1、大多數的塑料在聚合之后，都被做成粒料并運到混合器，轉化器中，隨后就到了塑料制品的加工廠。

在這個過程中，聚合物要經歷幾個加工步驟，其中通常都會涉及到聚合物熔體的擠出。每個加工步驟中都會引起降解，這是因為加工過程中物料會受到剪切，熱及氧氣的復合作用。加工穩定劑是在加工過程中為了防止降解而混入到聚合物中的抗氧劑。熱氧降解是按照一種叫做自然氧化的自由基機理進行的，這一過程中會發生多種氧化反應，從而引起：

1）聚合物分子量的降低（分子鏈斷裂）。
2）聚合物分子量的增加，這是由于重組反應。

兩種化學反應是同時進行的，但是其中的一種反應往往由于一些因素會占據優勢，這些因素包括加工條件，分子結構，以及聚合反應中采用的技術。要達到最佳的穩定效果就需要在加工過程中使使用加工型抗氧化劑保證聚合物最初分子量的不變。

2、任何可以阻止自然氧化的穩定劑都是抗氧劑，在工業實踐中，“抗氧劑”的意思認為是“加工后對氧化的防護”，因此在這個意義上，抗氧劑更加準確的講是“一種長期的熱穩定劑”。長期的熱穩定劑與加工熱穩定劑不同，這是因為長期熱穩定劑必須在聚合物熔點以下的溫度發揮作用。

用作長期熱穩定劑的抗氧劑有兩類：

1）在工業生產中, 酚類穩定劑 是屬于能給出氫原子一類的。 (見上面的“加工穩定劑”)
2)另外, 還有一類穩定劑是 受阻胺類穩定劑 (參見下面) 同樣能夠用作高性能的長期熱穩定劑。